～お米や野菜を毎回寄付して下さる小林さんに感謝の気持ちを込めて～

中高生若者ほっとキッチン・無料学習塾・絵画教室は今年で9年目を迎えました。

当初は学習支援と、参加の小中高生・若者とカレーを作り、皆でワイワイ楽しく昼食をとったり、たまに思春期の若者達の悩みを聴いたりする集まりでした。小・中・高・若者とベトナムの技能実習生も参加。笑いの絶えないほっこりする居場所でした。

ところが、2020年コロナが徐々に広がり、会場の公民館が使用不可になってしまいました。それまで培ってきた繋がりが途絶えてはならない、コロナになんか負けるもんか！とスタッフ一同心を一つにし、最善の方策を練りました。

そこで思いついたのが、向かいにあるＪＡビルのロビーと玄関先の空きスペースをお借りし、食材配布を始める事でした。ほっとキッチンはこども達のために何があっても続けるぞという覚悟でした。様々な企業・団体・個人の方にお声がけをし、食材を集め、配布を始めました。

そして、そこでお米や野菜の寄付を申し出て下さったのが小林さんでした。小林さんとの出会いは、スタッフの友人からの紹介でした。当時80代後半。今年91歳。中高生から見ればお祖父ちゃん。かくしゃくとしておられ、とてもそんなお年の方には見えず、頼りになる方です。そして今でも農作業に勤しんでいらっしゃいます。

何故、長年このような支援をしてくださるのか。なまじっかな親切心では語れないのではないか。

そこで小林さんにお話を伺うことにしました。元は会社員で定年後に本格的に農業に従事されたそうです。実は小林さんのお子さんが15歳の時、心の病に罹り施設にお世話になったそうです。そして出来る範囲で施設への援助やお手伝いを始めたのがきっかけで、これまで何十年も長い間支援を続けて来られました。ご自身で畑を借りてお米や野菜を作り、また、お友達にも声を掛けてお米や野菜を遠方（黒姫等）まで収穫に何度も往復した事もあったそうです。それらのお米や野菜を、複数の施設に寄付し支援を継続してこられました。そしてほっとキッチンにも支援の輪を広げて下さいました。時には知り合いに声を掛けて新聞や空き缶を集め、施設に届けて換金してもらったこともあったそうです。日本ユニセフ協会に長年寄付を続けておられるとか。

こうした、個人の小さな思いやりとこども達への深い無償の愛情、声高に世間に訴え評価を求めるのではなく、人に大きく宣伝するでもなく、売名行為でもなく、ひっそりと、ただし長く続けることにこそ、本物の愛情を感じます。そして私たちはそれをきちんと受け止め、感謝を込めてお礼を伝えていかなくてはならないと改めて思っています。このような方が、真の英雄と言えるのではないでしょうか。

小林さんは、これからも出来る限りこうした支援を続けていきたいと抱負を語ってくださいました。

ほっとキッチンでは、今ひとり親家庭を中心に20家庭に食材配布を行っています。私たちスタッフ全員ボランティアです。だからこそ、小林さんの想いを率直にこども達と親御さんに伝える使命があると考えています。

“貰った～嬉しい“ だけではなく、その奥深くある人を想う心。そして、その心をしっかり受けとめられる心。この2つの心があってこそ、人を信じられる道につながると確信しています。こども達に小林さんの真心が伝われば、「大人って信じてもいいかな」と思ってもらえるかもしれません。必ず傍らに何も見返りを求めず、本気でこども達を心配している大人が居る事を信じて貰いたい。そうした大人を見つけ出す眼を持ってもらいたいと願っています。

私たちはいつも好意を受け取ったとき、親御さんやこども達に伝えています。もし本当にありがとうと思ってくれるのであれば、「恩返し」ではなく「恩送り」を是非行ってください。こどもが大きくなってお金も手もかからなくなった時には、その時一生懸命子育てしている親御さんに手を差し伸べてください。「恩送り」は人から人へ、永久に引き継がれていく大事な術なのですから。

「恩送り」知っていますか？→https://nagano.mypl.net/article/column_nagano/65076

「恩送り」と「恩つながり」→https://nagano.mypl.net/article/column_nagano/67246

こどもとその親御さん達はどう感じているのか、率直な意見を聴いてみました。次回この欄でその報告をします。どうぞ次回もご一読ください。

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長野市で中高生・若者（10代）を対象としたこども食堂を運営しています。

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